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ワタクシは混乱し始めていた．誰も居ない，何もないスラムから，角をヒトツ曲がっただけで，立派な議事堂や教会が立ち並ぶモダンなストリートになってしまった．その余りの変化に，神経がついてこなかったのだ．議事堂の前に立てられた，この街出身の元大統領ジミー・カーターの銅像の前を横切り，ワレワレは歩いていく．
「この先にコカ・コーラミュージアム*1があるあらぶ．ヒトがわんさかいるあらぶ」
その先にある光景を，自分は見てはいけないような気がした．同時に，見なきゃいけないような気がした．だが引き返さなきゃならない理由もない．嫌な予感を抱えつつも，ワタクシはカリールについて行く．
そして，さっき曲がったスラムの交差点から，次の交差点に差し掛かったとき…
全てが，変わった．
コカ・コーラミュージアムの入口で順番を待つ観光客の行列．立ち並ぶ巨大な建物．広場には出店が並び，ストリートパフォーマンスがそこかしこで繰り広げられ，子供たちがはしゃぎ，幸福なヒトで溢れかえっていた．特に広場の一角で行われていたイベントが，ワタクシの注意を引いた．
黒人のアーティスト数名による歌とラップとダンス．そして彼らは最後に，観客もステー上がって一緒に踊るコトを求めた．二，三十人の観客達が求めに応じてステージに上がる．踊る．黒人も白人もアジア系も，皆一緒に，モノスゴク楽しそうにしていた…．
「コレが自由の国アメリカだ」と，ワタクシは思ったかもしれない．…さっきスラムを歩いてなければ！！
ワタクシはパニックになりそうだった．まるで現実感がナイと感じた．さっき歩いていたスラムから，ほんの100mも離れていない．ドコを見ているか分からなかった若者を見たのは五分前の話だ．
この違いは，何だ．
ワタクシは今自分の周囲に広がっている光景を信じられなかった．さっき通り抜けてきた光景が信じられなかった．悪い夢でも見ているような気がした．
でも，…
思考停止に陥りそうな頭を振って，何とか踏みとどまる．さっきの若者はウソじゃない．今楽しそうに踊っている人たちが，本当に楽しんでいるのも，間違いなく事実だ．つまり…ワタクシは自分に言い聞かせた．
コレが，現実だ
コレが，現実だ
コレが，現実なのだ
そしてコレが，この国なんだ．と．
…続く
