vol.17

「あの車」
そう彼女が指差した車の横に，ワタクシも駐車する．ワレワレが車から降りると同時に，向こうも出てきた．
彼を一目見るなり，ワタクシは安心した．外見だけでその人の全てが分かるなどとは思ってないが，人間大人になってくれば，その内面が外に表れてくるものだ．「彼」からは，明らかに感じられたのだ．真面目さと，優しさと，そして温かさと．
心の中ではそう思いながらも，外面的にはただ，ひたすらにハイテンションだった．
「あ，どーも初めましてぇ！！すんませんねえ，貴重なデートの時間を大幅に削らしてしもて」
そんなワタクシのテンションに少し戸惑った様子だったが，
「いやいや…どうもわざわざ，お疲れ様でした」
と，彼はにこにこしながら言った．


この人なら，大丈夫だな――


本当は，少し話をしてみたかった．でも今日は，これ以上は野暮というものだ．
「ほな，もう行きますんで．コイツのこと，よろしくお願いしますー．おう，行くで」
そう言って友人と再び車に乗り込む．窓を開けて振り返り，
「じゃあな」
と言って彼女を見ると，そこには子供みたいに陽気な笑顔があった．彼氏を友人に紹介したという照れもあったとは思う．だが五年前のあの日，彼女が再びあんな風に笑う姿を，誰が想像できただろう…．それを思うと，たまらなく嬉しかった．


これでもうすっかり安心だ，というわけではないだろう．五年前に彼女が受けた傷も，昨夏に母親を亡くして受けた打撃も，当分は彼女を苦しめるだろう．だが彼なら，それを全て受け止めてやってくれそうな気がする．よかった．本当に，よかった．


行きは大荒れの天候だったのが，帰り道は西の空の雲が切れて晴れ間が広がり，美しい夕焼けが視界を包むという最高の演出だった．その夕焼けの空に向かって運転しながら，ワタクシはある友人の言葉を思い出していた．


人の笑顔を見ていた方が，安心できるんです――


その言葉と，彼女の笑顔を，何度も，何度も，反芻していた．
＜完＞