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しかし電話の向こうから伝わってくる彼女の雰囲気は，相変わらず戸惑いを帯びていた．

どうして――

あの時の彼女の言葉が本当ならば，彼女は同情してくれなければならなかった．二年前，「自分のことのように嬉しい」と言ってくれたように，今度は一緒に悲しんでくれなければならなかった．やっぱり自分にとって彼女は欠かせない存在だと，思わせてくれなければならなかった．

あの時，キミは言ったじゃないか――

そう言い掛けて，はっと気付いた．

伯母と，同じ――？

少し前まで，確かにワタクシと彼女は互いに信頼できる間柄だった．だが今，ワタクシはその過去の関係を，過去の言葉を理由にして，彼女にすがろうとしている．その自分の行動が，内藤家に嫁に入ったからと言って，ずっと母をその立場に縛りつけようとする伯母と，構造的に何も変わらないことに気が付いたのだ．

父がいなくなり，Ｍさんが現れて，母の未来に内藤家は必要なくなった．母にとって，伯母や祖母達と助け合うこと，協力し合うことは，希望を見出せるものではないのだ．その母に，家や社会契約や父の遺言を振りかざす伯母達は，母に自分の幸福を犠牲にさせ，形だけ整えて納得しようとしているに過ぎなかった．ワタクシもまた，同じ．彼女の描いている未来には，自分は登場しない．必要ない．要するに，利害が一致しないのだ．

泣いた．寂しかったからでも，悲しかったからでもない．ただ，自分が情けなかった．誰かに認めてもらえなければ，誰かに受け容れてもらえなければ，生きている価値も意味もないと，そう思っていた自分が，情けなくて堪らなかったのだ．

二度と，戻ってこない――

泣きながら，過去の日々を思い出した．温かかったこの家も．彼女と真摯に言葉を交わした日々も，絶対に戻っては来ない．

だから，どうした――

生きることに，意味も価値も必要ない．帰るところが無くなったって，心の拠り所が無くなったって，生きていくことはできる筈だ．そして生きようとするのなら…

先のことを，考えろ――

自分の中の，どこかから，少し力が湧いてくる気がした．停止していた思考が，動き出すのを感じた．

…続く