９

告別式場は街から少し外れたところで，五分くらいで着いた．車から降り，ジェフと並んで中へ入っていく．お悔やみの言葉を英語でどう言えばいいのだろう，そんなことを考えながら建物の廊下を歩き，部屋の中へと足を進めた．

違和感があった．

中は，まるで立食パーティーの会場だった．参列者達はグラスを片手に談笑している．そして，誰もエヴァンの話をしていなかった．
部屋の奥を見た．エヴァンの遺灰が入った壷と，彼の写真があった．そしてその前には，誰もいなかった．

次から次へと，いろんな人が話しかけてきた．みんな笑顔だった．僕は混乱した．この場で，自分がどう振る舞い，どんな話をすればいいのか全く分からなくなってしまった．僕は生返事を繰り返し，ただ呆然と辺りを見回していた．と，不意に後ろから声を掛けられた．誰よりも明るく，大きな声だった．

「Hi, how are you?」

振り返ると，そこには一目で誰だか分かる顔があった．

「I'm Evan's father.」

エヴァンの顔に皺を描いて，髭を付けたらこうなるだろうな，という顔だった．だがその父親の表情は，僕を虚無の底へと突き落とすのに十分だった．

・・・続く