つくばへごー５

三日目，金曜日．朝食をとってチェックアウトを済ませ，河瀬さんに挨拶をし，再び放射線育種場へ．放射線育種場に着くと森田さんが，今度はフィールドの方を案内してくれる．半径100メートル，中心にはγ線の宣言であるコバルト60の入った鉛の装置．その線原から同心円上に色んな作物や樹木が植えられている．放射線で作物に突然変異を起こし，何か有用な形質を作り出そうというわけだ．

そうこうしている間に10時半．放育場の朝のお茶の時間である．僕がここで研究していた遥か以前からパートをしているオバサマ方も，まだ大半が残っている．土産も持ってきたし，ワイワイガヤガヤとお喋りである．皆さん後輩を見て「若いわねぇ〜，若いわねぇ〜」を連発する．確かに後輩の外見がかなりキャピキャピしているのと，話し方がかなりキャピキャピしているのとで，実年齢よりかなり下に見える．でもね・・・

「そーは言っても，皆さん，コイツは僕が６年前に初めてここにやって来たときと同じ歳なんですよ！？」

と言った僕が，笑われたのは何故だろうか．深くは考えないことにしよう．

そして再び時は流れて12時．お昼休みである．そしてお昼休みといえば，卓球なのである．今度は業務課のオバサマ達が相手だ．みんなもう40代，50代とかなりの歳なのだが，馬鹿にしてはいけない．２０代でここに務め始めてから，みんなずっと卓球をし続けてきたわけで，だからオバサマ方の卓球歴は，僕の人生より長いのだ．本気でやってもそうそう勝てない．中には卓球歴50年なんて人もいる．

「おい，モンデン，このオバサマの卓球歴たるや，お前の人生の二倍を越える歴史と伝統があるんやぞ」

とか何とかで，とりあえず一同から爆笑を取ることには成功したが，勝負にはコテンパンにやられた．
卓球で汗を流した後は・・・さあ，昼飯じゃ．